Confectionner un ensilage de céréales mixtes ou de petits grains
La pratique consistant à cultiver des céréales mixtes ou des céréales à petits grains – orge, sorgho, triticale, avoine et blé – en vue de leur ensilage est de plus en plus courante. Elle s’explique par la souplesse de la culture et l’amélioration de la technologie des inoculants, qui permettent d’ensiler ces aliments aérobies instables. Les céréales offrent un large calendrier de récolte des fourrages et concentrés. Outre leur qualité nutritionnelle et leur rendement toujours cohérents, les céréales peuvent constituer un complément adaptable pour la plupart des systèmes d’élevage et de production.
Avec les céréales, on peut établir une culture fourragère riche en amidon, au rendement élevé en matière sèche, et ce, à partir d’un système de coupe unique. Les éleveurs peuvent réaliser des ensilages bien préservés avec une énergie élevée – ou de l’amidon – et de faibles niveaux d’acidité. Les céréales mixtes constituent une source utile de fibres efficaces, essentielles à la santé de la panse. Les céréales mixtes ont une faible teneur en protéines, ce qui en fait un équilibreur idéal pour l’ensilage d’herbe. Il peut s’agir d’un aliment peu énergétique, ce qui réduit la densité énergétique du régime alimentaire. Cependant, les ensilages de céréales mixtes ont tendance à favoriser des apports plus élevés en matière sèche.
Les céréales mixtes sont aussi cultivées en association avec une culture de légumineuses. De plus amples informations sur cette pratique figurent dans d’autres rubriques.
Maturité
En variant les dates de récolte, les éleveurs peuvent influencer le rendement et l’analyse nutritionnelle des céréales mixtes. Ils ont ainsi la possibilité de faire le point sur leur situation actuelle et de maximiser la contribution du fourrage.
En coupant plus tôt le fourrage de la culture mixte, on obtient un aliment à haute digestibilité des fibres dans les détergents neutres (NDFd) et à faible teneur en amidon. En coupant plus tard, on obtient un fourrage à plus forte teneur en amidon et à plus faible NDFd. La digestibilité générale des ensilages de céréales mixtes ou à petits grains reste assez constante, et ce, quelle que soit la date de récolte.
| Options de récolte | MS de la récolte (%) | Couleur de la récolte | Couleur de la tige | Couleur de l’épi | texture du grain |
|---|---|---|---|---|---|
| Céréales mixtes fermentées | 30-35 | Vert | Vert | Vert | Fromage mou, un peu laiteux |
| Céréales mixtes fermentées | 35-40 | Vert | Vert-jaune | vert-jaune | Fromage mou, pas laiteux |
| Céréales mixtes fermentées | 40-45 | Vert/jaune | surtout jaune, un peu de vert | Surtout jaune | Cheddar mou |
| Céréales mixtes fermentées (céréales transformées) | 45-50 | Jaune/vert | Surtout jaune | Jaune | Cheddar dur |
Par exemple, le blé d’hiver peut être récolté tôt pour obtenir une récolte à faible teneur en matière sèche, riche en fibres digestibles et pauvre en amidon. En revanche, une récolte tardive présentera une teneur plus élevée en amidon, mais moins de fibres digestibles.
Matière sèche
L’ensilage de céréales mixtes ou à petits grains peut être récolté au stade vert – entre 28 et 35 % de matière sèche – pour équilibrer les régimes alimentaires riches en ensilage de maïs, les régimes avec ensilage d’herbe coupée tardivement, ou les régimes riches en glucides fermentables dans la panse.
L’ensilage de céréales mixtes en mi-saison – environ 35 à 45 % de matière sèche – peut apporter de bons niveaux de fibres et d’amidon digestibles. Ce genre de céréales mixtes est recommandé aux éleveurs qui équilibrent leur régime alimentaire ainsi:
- Ensilage d’herbe et de maïs à 50/50,
- Ensilage d’herbe hautement digestible,
- Très peu ou pas d’ensilage de maïs,
- Riche en protéines fermentescibles dans la panse, provenant de trèfle, de luzerne ou de fourrage de luzerne
L’ensilage de fin de saison de cultures mixtes – plus de 45 % de matière sèche – contient des niveaux élevés de fibres structurelles et d’amidon. À ce stade, le grain, dur, devra être transformé. Par conséquent, l’amidon sera plus rapidement fermentable dans la panse. C’est pourquoi il doit être consommé en quantités modestes, pour éviter des problèmes métaboliques comme l’acidose ruminale subaiguë du bovin.
Hauteur de coupe
On doit accorder une attention particulière à la hauteur de coupe de l’ensilage de petits grains. Afin d’assurer le bon tassement de la matière ensilée, les couteaux du hachoir doivent être bien affûtés et réglés pour une coupe de 1,9 à 12,7 cm. Les longues tiges sont un canal direct d’apport en oxygène dans l’ensilage, facteur de détérioration. L’ajout de 45 à 90 kg de maïs moulu par tonne d’ensilage de petits grains améliore la qualité et la valeur alimentaire de l’ensilage.
Difficultés
Les céréales progressent rapidement vers la maturité. Dans certaines régions, la fenêtre est seulement de 10 à 14 jours pour la récolte au stade pâteux du développement de la plante.
Les nitrates s’accumulent dans les céréales à petits grains en raison de la sécheresse, de tempêtes de grêle ou de gelées tardives. Le foin d’avoine est plus susceptible de présenter un taux élevé de nitrates que toutes les autres céréales à petits grains.
Il faut recourir à un inoculant fourrager propre à la culture des petits grains s’ils sont récoltés pendant des températures fraîches. Ces conditions réduisent les populations de bactéries lactiques (LAB) nécessaires au bon stockage de l’ensilage. Concernant les cultures à forte teneur en matière sèche, il faut choisir un inoculant qui empêche la détérioration aérobie, principale difficulté.
