L’ensilage de maïs possède une teneur en fibres de grande qualité et une densité énergétique élevée. En termes de rendement et de valeur énergétique, c’est l’un des fourrages les plus économiques que puissent cultiver les éleveurs et également l’un des plus faciles à ensiler. Pour optimiser la qualité du fourrage, le maïs doit être récolté quand il atteint la bonne maturité et la bonne teneur en matière sèche. De plus, la bonne hauteur de coupe, la bonne longueur de coupe et les décisions relatives à la transformation des grains sont autant de facteurs essentiels au rendement et à la qualité de l’ensilage final.
Maturité
On peut surveiller l’évolution de la maturité grâce au développement de la ligne de maturité des grains. En vue d’optimiser la qualité, le maïs doit être récolté pour l’ensilage au moment où la ligne de maturité se situe entre la moitié et les deux tiers du grain. Entre ces stades, la teneur en amidon augmente et la digestibilité des fibres se trouve dans une fourchette optimale.
Certains hybrides de maïs ont pour caractéristique de rester verts. Une fois le grain mûri, la base de la plante reste verte. Ceci est très souhaitable car le séchage du grain en est d’autant plus rapide. La tige reste verte et saine, la digestibilité des fibres est élevée. Il est alors question de surveiller le moment de la maturité et de viser le moment de la récolte selon la teneur véritable en matière sèche du plant de maïs.
Les grains de certains hybrides contiennent davantage d’humidité que le reste de la plante. Les hybrides qui restent verts présentent des lignes de maturité plus avancées par rapport à l’aspect visuel de la plante, tandis que les hybrides qui ne restent pas verts sont prêts à être récoltés à un stade moins avancé que la ligne de maturité. Le semencier doit offrir des conseils précis sur le moment de la récolte.
Matière sèche
Le maïs se récolte de manière optimale entre 32 et 38 % de matière sèche. Le maïs récolté pour l’ensilage dont la teneur en matière sèche dépasse 32 % bénéficiera d’un moulin à maïs ou d’un broyeur au moment de la récolte.
En raison de problèmes climatiques propres, il n’est pas toujours possible d’obtenir un taux de matière sèche optimal pour l’ensilage de maïs dans toutes les régions du monde. Souvent, il est nécessaire de récolter moins de 30 % en cas de gel, ou lorsqu’il devient de plus en plus difficile de travailler avec une récolteuse-hacheuse en raison des conditions du champ.
La récolte du maïs présentant une teneur de matière sèche inférieure à l’idéal apporte des problèmes particuliers, comme les suivants:
- La culture n’a pas atteint la teneur maximale d’amidon,
- L’énergie n’est pas optimale, il existe des pertes de matière sèche,
- L’ensilage produira des effluents (et des pertes de stockage plus importantes en raison de la valeur des effluents dans l’alimentation),
- Le risque de couches de butyles dans l’ensilage se multiplie,
- Les protéines se dégradent,
- La probabilité d’un ensilage trop fermenté augmente.
En général, on conseille aux éleveurs de récolter le maïs d’ensilage en dessous de 30 % de matière sèche:
- Éviter le traitement des grains,
- Augmenter la hauteur de coupe du fourrage et passer à 20 ou 25 mm,
- Éviter de trop compacter le fourrage (pas de compacteurs à roues métal).
Hauteur de coupe
Préférez une hauteur de coupe de 10 à 20 cm si vous souhaitez un rendement maximal, ou de 45 cm pour augmenter la valeur nutritive. Les hybrides de maïs BMR (maïs à nervure brune) ne doivent pas être hachés à plus de 20 cm environ.
Longueur de coupe
Une coupe courte facilite un tassement très dense et minimise l’infiltration d’air dans le silo, tandis qu’une coupe longue ajoute des fibres efficaces à l’alimentation. La haute de coupe correcte du maïs dépend du type de récolte : classique, avec ou sans moulin à grains ou avec broyeur. En grande partie, les avantages du traitement de l’ensilage de maïs proviennent d’un meilleur écrasement des grains, ce qui accroît la disponibilité de l’amidon pour la digestion. Selon le système d’alimentation, lorsqu’un pourcentage élevé d’ensilage de maïs figure dans la ration totale, il faut alors une longueur de hachage plus importante. La hauteur de coupe est de plus en plus importante car un pourcentage plus élevé de fourrage est composé d’ensilage de maïs.
En général, le maïs transformé en grains doit être haché entre 13 à 19 mm. Une hauteur de coupe théorique moyenne de 30 mm est conseillée pour les broyeurs, selon l’équipement utilisé. Le maïs non traité ni déchiqueté doit être coupé entre 6 à 13 mm. Le maïs récolté pour l’ensilage à plus de 32 % de matière sèche doit être traité en vue de maximiser son apport à l’animal.
L’emploi de broyeurs s’est multiplié. Le processeur déchiquette la tige de maïs en morceaux plus longs que ne le fait le moulin à maïs, ce qui permet d’obtenir une fibre plus efficace physiquement, tandis que la hauteur de coupe se rallonge – de 26 à 30 mm -, à 32 à 38 % de matière sèche et les rouleaux sont rapprochés afin de mieux écraser les grains.
La hauteur réelle de coupe peut être contrôlée sur le terrain grâce au séparateur de particules de fourrage Penn State de marque NASCO®. Cliquez ici pour en savoir plus sur cet outil.
Transformer les grains
La transformation des grains influe sur l’énergie disponible dans la panse. Les avantages de la transformation du maïs d’ensilage sont principalement dus à une meilleure casse des grains et, par conséquent, à des scores plus élevés de transformation des grains.
Plus la matière sèche est élevée, plus il est important de transformer les céréales de manière adéquate. Correctement transformés, 70 % des grains doivent avoir une taille inférieure à 4,75 mm. Dans un litre de grain, moins de trois ou quatre grains doivent être intacts ou à moitié cassés.
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